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在乌兹别克斯坦队的世界杯公开训练课上见到主教练卡纳瓦罗时，才意识到距离意大利队2006年夺冠已经过去了20年。当年意气风发的冠军队长卡纳瓦罗如今已显现出岁月的沧桑感。更令人遗憾的是，曾经站上世界之巅的“蓝衣军团”却陷入了连续无缘三届世界杯的困境。当前美加墨世界杯激战正酣，意大利队却像是躲进了一个隐秘的角落。
3月31日，在波黑泽尼察进行的2026年世界杯预选赛欧洲区附加赛决赛中，意大利队不敌波黑队，再次无缘世界杯正赛。六月初意大利与卢森堡、希腊的两场热身赛中，临时主教练巴尔迪尼招入大量U21小将，这一做法甚至招致了对手的不满，认为此举有失尊重。
然而，在这届世界杯上，意大利并未彻底消失。从卡纳瓦罗挂帅，到多名意甲联赛球员的集体亮相，再到国际足联主席因凡蒂诺的玩笑话，美加墨的草皮上仍浮现着意大利的影子。尽管意大利球员水平下滑是不争的事实，但教练们依然享有声望。除了卡纳瓦罗，蒙特拉正率领土耳其队征战24年来的首届世界杯，名帅安切洛蒂则肩负带领巴西队在球衣上绣上第六颗星的重任。
目前，意大利队主教练一职仍处于空缺状态，至少要等到本月22日意足协主席选举之后才会有结果。曼奇尼是热门人选，若他再度出山，能否像在首个任期那样率队赢下欧锦赛，重塑辉煌？
据统计，意甲联赛共有66人参加本次世界杯，在所有联赛中排名第五，仅AC米兰一家俱乐部就有10人获得征召。其中不乏劳塔罗、莫德里奇、尼科·帕斯这样备受关注的球员。如果不是意大利队缺席，这一数字还会大幅增加。效力于阿森纳的后卫卡拉菲奥里选择了回避：“没法参加世界杯让我很难接受，我想我不会去看比赛。”
即便没能踏上世界杯的舞台，意大利队也从不缺乏讨论。不少媒体在科普世界杯时都会介绍“意大利连续三届无缘世界杯”，“意大利在哪里”一度成为社交媒体上的热梗。国际足联主席因凡蒂诺也在一次关于世界杯扩军的讨论中开玩笑说：“我们已经在探讨把世界杯扩军到64支队伍的可能性，这样也许意大利队就能晋级。再或者我们扩军到208支，看他们是否能做到。”考虑到因凡蒂诺的意大利裔身份，这样的表态或许也是一种无奈。
无论如何，意大利队的种种表现也体现了世界杯的意义。有些球队来了，以主人公的身份加入这场48队世界杯的宏大叙事中；有些球队没来，但足球的故事总能把他们联结在一起。