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当然，西瓜另一个区别于大多数葫芦科瓜果的特点，是它那诱人的红色。不过不管你信不信，西瓜红色色素的名称，却源自于一个和它八竿子打不着的水果+蔬菜：番茄。是的，西瓜的红色，来源于细胞内含有的番茄红素。并且，西瓜更是“青出于蓝而胜于蓝”，西瓜内番茄红素的含量可达到2.3~7.2mg/100g，这个含量要比新鲜番茄高出2-4倍。不过，尽管这种胡萝卜素类物质由于其高超的抗氧化性而被众多保健品追捧，但也不要为了那点番茄红素去狂吃西瓜——毕竟西瓜里的那些糖还赋予了它30 kcal /100g的热量呢！
如果每天来半个就不太健康了。图：123rf.com.cn正版图片库
不过，西瓜并不是一开始就是这么红的。在17世纪意大利画家Giovanni Stanchi的静物画中就描绘过一个西瓜，这个西瓜颜色颇显惨白，并且还具有几个大豁口，看上去并不那么诱人。不过，这正是300多年前西瓜的真实写照，靠着它我们倒是能穿越时光，看看过去的西瓜是什么样的。
Giovanni Stanchi笔下的西瓜。图：hyperallergic.com
西瓜的老家，在遥远的非洲中南部。直到现在，非洲南部的众多地区还有西瓜属的几种野生西瓜的分布。不过，这些野生西瓜个头可小得多了，而且口感并不好——是发苦的。这是葫芦科植物普遍具有的次生产物——葫芦苦素作怪的缘故。并且更重要的是：野生西瓜的瓤是白！色！的！尽管不好吃，颜色更不诱人，但由于含水量丰富，所以依然成为了大象、猴子等野生动物以及当地土著重要的水分和维生素来源。
西瓜的野生亲戚之一，Citrullus ecirrhosu。图：southernafricanplants.net