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許多人購入冷製手工皂後沒有馬上使用，隨手一放經常就是好幾個月甚至一兩年，導致某天在堆積的角落和抽屜發現它時，才發現過了保存期間，最後忍痛丟進垃圾桶。這麼做的同時，你可能正跟一顆珍貴的「老皂」擦身而過。
什麼是「老皂」？
老皂就是經過長時間的放置且沒有變質的皂。可別小看經過了時間洗禮的手工皂；老皂的水份因不斷蒸發，含水量相對低，皂的質地更堅硬，使用起來不易軟爛而滋生細菌，而且起泡效果好、泡沫更綿密，除了提高溫和度之外，對肌膚敏感的人來說，洗感也令人驚艷呢！
皂的保存期限
冷製手工皂是油＋鹼＋水經過皂化反應後，轉變成肥皂與甘油的產物，所以皂也會含有少部分未完全皂化的油及鹼。讓皂產生質變的成分是那些沒有皂化完成的油脂，和空氣接觸後逐漸氧化，在皂面出現黃色的油斑、並帶有油臭味。添加香氣的肥皂可以掩蓋酸敗的油臭味，但也可以透過外觀來判斷是否有油斑。
皂是否產生質變，才是判斷手工皂是否可以繼續使用的因素，並非包裝上的保存期限。
台灣氣候潮濕、悶熱，不利於手工皂的保存，因此許多廠商會標註肥皂的保存期限，藉此提醒消費者儘快使用，以免在濕氣重的天氣裡報銷了。
老皂的養成指南
想成功養出老皂，就要避免將皂放置在陽光直射和潮濕的環境中。如果皂的數量較多，建議皂跟皂之間不要堆疊，而是留有空隙，讓皂的每一個面都可以呼吸。若是家中較為潮濕或遇到下雨時，皂面容易出油，要儘快將皂面擦拭乾淨，避免油份和空氣氧化、形成油斑。
也可以將皂放入防潮箱或密封盒中保存，並加入乾燥劑吸附水氣；如果保存得好，可以放置三到五年。
變質的皂怎麼辦？
如果在保存皂的過程中發現白白的結晶，別擔心！那是皂和空氣接觸產生的皂粉，皂粉在接觸水之後就會不見了，可以安心使用。若出現油斑，只要將長出油斑的部分用美工刀挖除即可繼續使用。如果對味道較為敏感，可以將皂用來洗手、清潔衣物、地板或是碗盤。
每一塊手工皂的製程都需耗費不少心力，耐心是其中的關鍵。長時間熟成的皂可以帶給你更溫和的沐浴時光，下次整理家中肥皂時，可別再丟棄珍貴的老皂了。
本文作者：GreenConut 綠果
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